Die Todesmärsche

Während die deutschen Truppen nach 1942 immer weiter zurückweichen müssen und dem Militärpotenzial der Alliierten hoffnungslos unterlegen sind, während die deutschen Städte in Schutt und Asche versinken, reden Hitler und seine Getreuen weiter vom „Endsieg“ der „überlegenen deutschen Rasse“. Um die Soldaten, die mehr und mehr die Realitätsverweigerung ihrer Führung erkennen, zur Fortführung eines sinnlosen Krieges zu zwingen, greift die NS-Führung zu drakonischen Maßnahmen. Am 15. Februar 1945 wird eine Verordnung zur Einrichtung von Standgerichten erlassen, die zahlreiche Todesurteile verhängen. Die Exekutionen erfolgen zur Abschreckung vor den Augen der Truppe. Den Erschossenen oder Erhängten werden Schilder umgehängt, die Aufschriften tragen wie: „Ich hänge hier, weil ich nicht an Adolf Hitler glaube“, „Ich habe mein Volk verraten“, „Ich hänge hier, weil ich ein ehrloser Lump bin“.

Im September 1944 ordnet Hitler die Bildung eines „Volkssturms“ aus allen waffenfähigen ‚Männern‘ im Alter von 16 bis 60 Jahren an. Hitlers letztes Aufgebot kann weder militärisch ausgebildet noch ausgerüstet werden. Statt einer Uniform reicht es gerade zu einer Armbinde. 1945 werden dann auch Frauen und Mädchen zu Hilfsdiensten für den „Volkssturm“ herangezogen, um sich ebenfalls für „Führer, Volk und Vaterland“ zu opfern.

Noch bis in die letzten Tage hinein versucht das Regime, dabei eine legale Fassade zu wahren. Es stützt sich dabei auf die Kriegssonderstrafrechtsverordnung von 1938, nach der „Wehrkraftzersetzung“ mit dem Tode zu bestrafen ist. Als „Wehrkraftzersetzung“ gelten nicht nur Kriegsdienstverweigerung, Desertion, und Selbstverstümmelung, sondern auch Äußerungen, die „öffentlich den Willen des deutschen Volkes zur wehrhaften Selbstbehauptung zu lähmen oder zu zersetzen suchen.“ (1)

Die Formulierung bietet einen weiten Auslegungsspielraum, sodass jede kritische Äußerung zu Staat, Partei und dem „Führer“ zur „Zersetzung der Wehrkraft“ erklärt werden kann. Gegen Kriegsende wird sie zunehmend auch auf den zivilen Bereich übertragen, wobei der Vorwurf des mangelnden Glaubens an den Endsieg für jede und jeden im Deutschen Reich das Todesurteil nach sich ziehen kann. Im März 1945 bestimmt der Flaggenerlass des Reichsführers SS Heinrich Himmler, dass Deutsche, die sich dem Feind ergeben wollen und eine weiße Flagge hissen, sofort zu erschießen sind.

Das Denunziantentum blüht. Allein der Verdacht, nicht an den Endsieg zu glauben, Hitler kritisch gegenüberzustehen, Judenfreund zu sein oder „Feindsender“ zu hören, kann tödlich sein. Dies wird immer wieder benutzt, um persönliche Rechnungen zu begleichen. Besonders Gegnerinnen und Gegner des NS-Regimes – gleich ob nur vermutet oder tatsächlich – sollen den Triumph eines Untergangs des “Dritten Reiches” nicht erleben. „Es ist die letzte Abrechnung mit Gegnern, denen die Zukunft zu gehören scheint”, sagt der Historiker Sven Keller. (2)

Dem Zellinger Bauern Karl Weiglein etwa wird zum Verhängnis, dass er eine Brückensprengung kritisiert, mit der ein rasches Vordringen der amerikanischen Armee verhindert werden soll. Zudem habe er die Drohung, wer sich dem Volkssturm entzieht, werde vor ein Standgericht gestellt, mit einem widerspenstigen „Oho!“ kommentiert. Der Langenselbolder Zimmerpolier Valentin Schmidt wird im März 1944 vom Volksgerichtshof in Berlin wegen „Wehrkraftzersetzung“ zum Tode verurteilt, weil er geäußert hatte, der Krieg sei verloren. Selbst NSDAP-Parteigenossen, die in Erwartung der nahenden Alliierten vorschnell Hitler-Porträts von den Wänden nehmen, werden wegen „Verrats“ exekutiert. (3)

Die Zahl der Verfahren vor NS-Kriegsgerichten beträgt mindestens 700 000. Die Kriegsgerichte verhängen insgesamt rund 50 000 Todesurteile, darunter rund 30 000 wegen „Wehrkraftzersetzung“. Vielfach werden die Verurteilten auch in Konzentrationslager verschleppt oder in „Bewährungseinheiten“ an der Ostfront eingesetzt, was oft einem Todesurteil gleichkommt. Die Verurteilungen werden umso zahlreicher und härter, je aussichtsloser der Krieg wird. Mehr als zehntausend Soldaten und Zivilistinnen und Zivilisten finden auf diese Weise noch in den letzten Kriegstagen den Tod. (4)

Trotz des Zusammenbruchs des NS-Regimes gibt es weiterhin verblendete und fanatische Anhängerinnen und Anhänger Hitlers, die selbst Verbrechen an den eigenen Kindern für richtig halten. So bedauert eine Mutter im letzten Brief an ihren wegen „Fahnenflucht“ zum Tode verurteilten 20-jährigen Sohn nicht etwa dessen Hinrichtung, sondern die „Schande“, die er über die Familie gebracht hat:

Ab 1944 beginnt die SS frontnahe Konzentrationslager aufzulösen. Sie beseitigt Beweise und jene, die ihre Verbrechen bezeugen könnten. Die Todesmärsche beginnen im Januar 1945 nach der Auflösung des Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau. Die Häftlinge werden, soweit sie gehfähig sind, bei eisiger Kälte in dünnen Häftlingsanzügen zu Gewaltmärschen ins Reichsinnere gezwungen oder in Eisenbahnwaggons transportiert. Nicht mehr gehfähige Häftlinge und Kinder werden ermordet oder einfach ihrem Schicksal überlassen.

Die Todesmärsche sind öffentliche Schauplätze der Vernichtung. Die Morde finden nicht mehr abgeschirmt hinter Stacheldraht und Wachtürmen statt, sondern vor aller Augen, auf offener Straße, in Scheunen, leeren Fabrikhallen und Straßengräben.

Anfang 1945 befinden sich über 700 000 Häftlinge in den verbliebenen Konzentrations- und Vernichtungslagern. Rund 300 000 Gefangene überleben die oft Wochen dauernden Märsche und Transporte nicht. Sie verhungern, erfrieren, werden Opfer von brutalen Misshandlungen und willkürlichen Erschießungen, brechen entkräftet zusammen und werden dann von den Wachmannschaften erschossen. (6)

Am 7. Mai 1945 – eine Woche nach der Selbsttötung Hitlers und einen Tag vor der Kapitulation des Deutschen Reiches – wird der amerikanische Sanitätsoffizier Christopher G. zu einer Holzbaracke in der Nähe der südböhmischen Kleinstadt Volary (Wallern) gerufen, in der sich 118 jüdische Frauen und Mädchen befinden. Er erinnert sich:

Fast alle Frauen müssen in ein eilig errichtetes Lazarett getragen werden – sie sind zu schwach, um zu gehen. Fast alle benötigen Blutkonserven, um zu überleben. Der Arzt berichtet von extremer Unterernährung und Dehydrierung, offenen Füßen, Ödemen, Frostbeulen, offenem Wundbrand, Eiterbeulen durch Wundliegen, schweren Auswurfhusten und Lungenentzündungen, Brüchen und Verletzungen durch Granatsplitter, die nicht behandelt wurden.

Die von ihrer Wachmannschaft, die vor der nahenden US-Armee geflohen ist, dem vermeintlich sicheren Tod überlassenen Frauen sind die letzten Überlebenden des „Helmbrechtser Todesmarsches“, der ursprünglich mit mehr als 1000 jungen jüdischen Frauen im Konzentrationslager Schlesiersee begonnen hatte. Das Ziel des Marsches war, die Frauen qualvoll zugrunde gehen zu lassen. Sie erhalten kaum Essen und Trinken. Es wird ihnen verboten, aus Flüssen zu trinken oder verschimmelte Kartoffelschalen aufzuheben. Oft müssen sie bei eisiger Kälte schutzlos im Freien übernachten. Brutale und sadistische Gewalt der Aufseher ist allgegenwärtig, der Tod durch Erschlagen oder Erschießen eine ständige Bedrohung.

Einzeln dokumentiert sind mehr als 50 Todesmärsche, die sich über das gesamte noch unter Naziherrschaft verbliebene Reichsgebiet erstreckten.

Einer dieser Märsche geht am 24. März 1945 – vier Tage vor der Befreiung Frankfurts – vom KZ Adlerwerke in Frankfurt nach Buchenwald bei Weimar. 350 Häftlinge werden gezwungen, zunächst Richtung Fechenheim zu marschieren. Sobald das Frankfurter Stadtgebiet hinter ihnen liegt, werden entkräftete und deshalb zurückbleibende Häftlinge durch Kopfschuss ermordet. Auf diese Weise werden bereits auf dem Weg nach Hanau 24 Häftlinge getötet. Jüdische Häftlinge müssen zusätzlich schwere Karren ziehen, wobei sie zusammenbrechen und dann erschossen werden. Von den 350 Häftlingen erreichen 280 Buchenwald. Von dort aus werden sie auf einen weiteren Marsch zum Konzentrationslager Dachau bei München geschickt, wo nur noch 40 von ihnen lebend ankommen. Zwei Tage später, am 27. April 1945, wird das KZ Dachau von der US-Armee befreit. Bis ins Jahr 1963 werden entlang der Wegstrecke des Marsches eilig verscharrte Leichen gefunden, die anhand ihrer Blechmarke der Adlerwerke identifiziert werden können. (9)

Eines der größten Massaker ereignet sich in der Feldscheune Isenschnibbe bei Gardelegen. Im April 1945 räumt die SS das Konzentrationslager Hannover-Stöcken und mehrere Außenlager des KZs Mittelbau-Dora eilig vor den heranrückenden amerikanischen Truppen. Tausende Häftlinge werden in Eisenbahnwaggons weg von der Front in östlicher Richtung in die Altmark gebracht. Der letzte Transport kann wegen der zerstörten Gleisanlagen nicht fortgesetzt werden. Die SS zwingt die Häftlinge zu einem Fußmarsch nach Gardelegen. Häftlinge, die nicht Schritt halten können, werden erschossen oder erschlagen. An den Misshandlungen und Morden beteiligen sich nicht nur die Wachmannschaften, sondern auch Anwohner. Durch das weitere rasche Vorrücken der US-Armee rückt die Befreiung der Häftlinge in greifbare Nähe. Die SS verhindert diese durch ein Massaker. Die Bewacher zwingen die Häftlinge, eine Großscheune zu betreten, in der vor ihrer Ankunft das ausliegende Stroh mit Benzin getränkt wurde. Die Türen werden verriegelt und die Scheune wird in Brand gesetzt. Häftlinge, die sich widersetzen oder fliehen wollen, werden erschossen. Insgesamt werden 1016 Menschen ermordet, von denen aufgrund der schrecklichen Verbrennungen nur 305 identifiziert werden können. Der Massenmord, an dem sich auch Angehörige der Wehrmacht, des „Volkssturms“ und der örtlichen Feuerwehr beteiligen, dauert bis tief in die Nacht an. Das baldige Eintreffen der US-Armee vereitelt den Versuch der Täter, mit Hilfe der Feuerwehr und des Technischen Notdienstes die Spuren des Massakers zu beseitigen. (10)

Von der deutschen Bevölkerung haben die zu Skeletten abgemagerten, hungernden, frierenden, von Krankheit und Misshandlungen gezeichneten Häftlinge kaum Hilfe zu erwarten. Immer wieder beteiligen sich Einheimische am Aufspüren, Misshandeln und Erschlagen von Häftlingen, die aus den Todeskolonnen flüchten konnten. Das geschieht vielfach in der Form regelrechter Treibjagden. Wegen der gestreiften Häftlingsanzüge wird die Menschenjagd auch „entlaufene Zebras jagen“ genannt. Umgekehrt müssen Deutsche, die Mitgefühl mit den Häftlingen haben und ihnen ein Stück Brot zustecken, mit Denunziation, Verhaftung und drakonischen Strafen rechnen.

Nur vereinzelt hilft die deutsche Bevölkerung den Häftlingen. So in Palmnicken, einer Kleinstadt an der Ostsee. Dort versorgen Einheimische Häftlinge, die aus dem KZ Stutthof im Elsass gekommen sind, mit Brot und Kartoffeln. In der Nacht marschieren SS-Männer auf und richten ein Massaker an. Sie lassen die Häftlinge vor der gefrorenen See antreten. Ein Überlebender berichtet:

3000 Häftlinge werden in dieser Nacht ermordet. (11)

In den letzten Wochen und Tagen des Krieges herrscht in Deutschland zunehmend Chaos. Kommunikations- und Befehlsstrukturen sind weitgehend zusammengebrochen.

Die Wachmannschaften quälten und töteten jedoch weiter – nicht auf höheren Befehl, sondern aus freiem Willen und eigener Initiative und dem sadistischen Vorsatz, die verhassten Häftlinge vor ihrem Tod noch möglichst lange leiden zu lassen. Historiker wie Daniel Goldhagen sehen darin einen Beleg, dass Hitler die Mordkommandos nicht zum Holocaust zwingen musste, sondern dass er in Millionen Deutscher Unterstützerinnen und Unterstützer und willige Helferinnen und Helfer gefunden hat, die aus eigenem Antrieb und einem abgrundtiefen Hass Juden und Jüdinnen gequält und ermordet, die Deportationen geplant und durchgeführt und dem Töten Beifall gespendet haben.

Weshalb aber diese Orgie der Gewalt kurz vor dem Zusammenbruch, der Hass auf wehrlose Häftlinge? Woher das Fehlen jeglicher Humanität und jeglichen Mitleids?

Die antijüdische, antikommunistische, antirussische und antipolnische Nazipropaganda, die von „Untermenschen“ sprach und diese zu „Ungeziefer“ erklärt hatte, welches man bedenkenlos ausrotten dürfe, wirkte auch in den letzten Kriegstagen weiter. Gerade der erbärmliche Zustand der Häftlinge, die durch Städte und Dörfer getrieben wurden, weckte nicht etwa Mitleid, sondern schien das Propagandabild des „Untermenschen“ zu bestätigen:

Zugleich wurden die Häftlinge vielfach als Bedrohung gesehen. Gerade weil viele Deutsche sahen, wussten oder ahnten, welche Verbrechen Hitlerdeutschland begangen hatte und was den Häftlingen angetan wurde, ging man davon aus, sie würden sich mit Hilfe der Siegermächte an den Deutschen rächen:

Aus dieser Sicht war ein Vorgehen gegen die Häftlinge ein Akt der Notwehr.

Besonders die fanatischen Nationalsozialisten gönnten den Häftlingen nicht den vermeintlichen Triumph, den Zusammenbruch der Deutschen zu erleben und möglicherweise über sie Gericht zu halten.

„In dem Moment entschieden viele Deutsche, dass die Gefangenen kein Recht mehr hatten zu leben, nicht nur, weil sie eine Bedrohung waren, sondern weil deren Gegenwart ihnen auch ihre eigene Niederlage vor Augen führte.“ (16)

Hitler und der NS-Führung war klar, dass sie mit ihren Verbrechen im Vernichtungskrieg und insbesondere mit dem Holocaust alle Grenzen überschritten hatten. Es gab danach keine Möglichkeit mehr, mit den Kriegsgegnern zu verhandeln, sondern nur noch die Alternative Sieg oder Untergang. Ziel der NS-Führung war, möglichst viele Deutsche in ihre Verbrechen einzubeziehen, damit diese sich persönlich schuldig machen und schon aufgrund der Angst, sich vor Gerichten der Kriegsgegner verantworten zu müssen, den Weg in den Abgrund bis zum Ende mitgehen.

„Der Amoklauf der Regime-Aktivisten in dieser letzten Phase beruhte nicht zuletzt auf der Erkenntnis, dass man die Brücken hinter sich abgebrochen hatte“ (17), dass also bei all den Verbrechen, die man bereits begangen hatte, es auf ein weiteres Blutbad nicht mehr ankäme. Deshalb wollten sie, solange sie dazu noch Zeit und die Macht hatten, das abschließen, was in den Vernichtungslagern wegen des Kriegsverlaufs nicht zu Ende gebracht werden konnte. Deshalb ließen sie ihrem fanatischen Hass und ihrer Mordlust freien Lauf.

Allerdings sollten viele der Täter sich irren. Die Brücken waren nicht abgebrochen. Bereits wenige Jahre nach den Morden begann der „Große Frieden mit den Tätern“. (18)

Hitler wiederum hat keinen Sinn darin gesehen, den Krieg und damit die Leiden der Bevölkerung zu verkürzen. Das deutsche Volk sei seiner nicht würdig gewesen. Es habe sich als schwach erwiesen und damit seinen Untergang verdient. Bereits am 27. Januar 1943 sagte er nach der Niederlage in Stalingrad:

Ende März 1945 wiederholt er:

Es gab im nationalsozialistischen Deutschland unter dem obersten Kriegsherrn Adolf Hitler rund 3000 Kriegsrichter und Ankläger. Keiner von ihnen ist in der Bundesrepublik Deutschland wegen Rechtsbeugung verurteilt worden. Fast alle kamen erneut im Justizdienst unter und bekleideten zumeist hohe Funktionen. (21)

Die Militärrichter beriefen sich darauf, nach den geltenden Gesetzen gehandelt und geurteilt zu haben. Lange galt die Rechtfertigung: „Was damals Recht war, kann heute nicht Unrecht sein“. Erst 1995 bewertete der 5. Strafsenat des Bundesgerichtshofs (BGH) die Praxis der Militärgerichtsbarkeit als „Blutjustiz“. Die daran beteiligten Juristen hätten „strafrechtlich wegen Rechtsbeugung in Tateinheit mit Kapitalverbrechen zur Verantwortung gezogen werden müssen“. (21)

 kritisierte die Bundesjustizministerin Brigitte Zypries die mangelnde Aufarbeitung. (22)

In krassem Gegensatz zum Werdegang der Richter und Ankläger, die bald wieder zu Ämtern und Ansehen kamen, steht das Schicksal der verurteilten Kriegsdienstverweigerer, Deserteure, Selbstverstümmler und „Wehrkraftzersetzer“. Sie gelten auch nach dem Krieg in der Öffentlichkeit und oft auch in der eigenen Familie als Drückeberger, Simulanten, Feiglinge und Verräter, die dem deutschen Volk in den Rücken gefallen seien. Eine Anerkennung als Opfer der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft wird ihnen fast immer verweigert. Es dauerte bis zum Jahr 2002, bis der Deutsche Bundestag die Urteile der Wehrmachtsjustiz gegen Deserteure, Kriegsdienstverweigerer und „Wehrkraftzersetzer“ aufhob.

Keine Mehrheit fand dagegen zunächst die Aufhebung der Urteile gegen sogenannte „Kriegsverräter“. Diese seien zu Recht verurteilt worden, da sie Landesverrat begangen und das Leben der eigenen Kameraden gefährdet hätten.

Tatsächlich hielt diese noch von der Nazi-Propaganda geprägte Auffassung einer genaueren Prüfung nicht stand. In einem Forschungsprojekt der Universität Freiburg wurde eine Vielzahl von Urteilen untersucht. Dabei ließ sich kein einziger Fall finden, in dem ein verurteilter „Kriegsverräter“ die eigenen Kameraden in Gefahr gebracht hätte. In der Regel wurden Menschen wegen „Kriegsverrats“ hingerichtet, weil sie sich für Juden eingesetzt, Kriegsgefangene anständig behandelt oder Hitler kritisiert haben. (23) Auch gab es immer wieder Hinrichtungen, weil Soldaten und Offiziere Courage und Menschlichkeit gezeigt haben – wie etwa ein Polizeioffizier, der als „Kriegsverräter“ exekutiert wurde, weil er die Stadt Aachen in militärisch aussichtsloser Lage der amerikanischen Armee kampflos übergeben und damit ein Blutbad in der Bevölkerung verhindern wollte.

2009 hob der Deutsche Bundestag einstimmig die Urteile gegen die sogenannten „Kriegsverräter“ auf.